Em 1609, Galileu Galilei, professor da universidade italiana de Pádua, teve notícia de que na Holanda fora inventado um telescópio. Imediatamente procurou melhores informações sobre ele. A partir de então pôs-se a aperfeiçoar o instrumento, duplicou sua capacidade de aumento e começou a fazer observações astronômicas.
Ele torna-se o criador da física moderna, quando enunciou as leis fundamentais do movimento; foi também um dos maiores astrônomos de todos os tempos, pelas observações pioneiras que fez com o telescópio. Essas descobertas, contudo, foram resultado de uma nova maneira de abordar os fenômenos da natureza e nisso reside sua importância dentro da história da filosofia. No campo das ideias filosóficas, Galileu é mais importante pelas contribuições que fez ao método cientifico do que propriamente pelas revelações físicas e astronômicas encontradas em suas obras.